Elizabeth Olsen ama um quebra-cabeça

A atriz indicada ao Emmy interpreta uma doca de casa acusada de assassinato na série do HBO Max ‘Love and Death’, seu mais novo projeto decifrando o comportamento perplexo de sua personagem.

Elizabeth Olsen não sabia que era uma história baseada em um fato real.

Lendo o primeiro script de ‘Love and Death’, a nova minissérie do HBO Max que estreia na quinta-feira sobre uma dona de casa de uma cidade pequena do Texas acusada de assassinar a machadadas uma amiga em 1980, Olsen acreditava que o trabalho de Candy Montgomery era ficção. Ela pensou que os artigos do Texas Monthly que recebeu com o roteiro fossem contos. Poderia facilmente ser imaginada, a narrativa inquietante de uma mulher que começa um caso com o marido de uma mulher que frequentavam a igreja e que, depois de confrontada pela esposa, acaba em um julgamento pelo seu assassinato brutal.

Ao se encontrar com o escritor David E. Kelley e o diretor Lesli Linka Glatter, produtores executivos da série, Olsen descobriu a verdade. “Não é OJ”, diz a atriz de 34 anos, referindo-se ao famoso julgamento do assassinato do ex-jogador de futebol americano OJ Simpson. Mas ainda assim aconteceu, e vidas reais foram afetadas. Ela se perguntou como a equipe apresentaria essa história surpreendente ao público sem sensacionalizá-la. E quanta licença criativa ela receberia no papel?

Bastante, por sinal. Embora Montgomery tenha sido escrita pela imprensa – e no livro “Evidência de amor: uma verdadeira história de paixão e morte nos subúrbios”, do qual ‘Love and Death’ também se baseia – havia poucas imagens dela para sair. (A minissérie da Hulu do ano passado, “Candy”, estrelada por Jessica Biel como Montgomery, ainda não havia sido lançada.) Olsen criou sua própria versão de Candy para fundamentar a série, que em sete episódios explora como alguém tão ambicioso e querido por sua comunidade também pode se comportar de forma egoísta e conter uma escuridão à espreita.

O equilíbrio é difícil de dominar, mas Olsen já andou na corda bamba antes – recentemente por sua atuação indicada ao Emmy como uma bruxa torturada em “WandaVision” da Marvel Studios, mas também desde seu papel de estreia como uma sobrevivente de culto desorientada em 2011. “Marta Marcy May Marlene”. Todos envolvidos em crimes perturbadores, esses personagens nem sempre agradam os espectadores. A atriz, porém, saboreia o desafio de decifrar comportamentos desconcertantes.

“Não sei o que as pessoas querem de algo que estão assistindo, além do básico de se divertir”, diz Olsen. “Mas acho que queremos ver as pessoas falharem e ver como elas resolvem qualquer que seja a falha. Acho que queremos ver as pessoas tomarem decisões que achamos que nunca tomaríamos, porque é como tentar assistir alguém resolvendo um quebra-cabeça.” diz Olsen.

Glatter pensou em escalar Olsen por causa de sua atuação em “Martha”, que a diretora diz tê-la deixado chocada. Olsen era desconhecida na época, exceto por ser a irmã mais nova das estrelas infantis Mary-Kate e Ashley, que no passado a haviam envolvido em suas travessuras na tela, incluindo um videoclipe de 1994 no qual imploravam a uma pequena Lizzie de aparência desamparada para acabar com seus negócios. De certa forma, ela o fez; Olsen optou por não atuar quando criança e treinou como uma jovem adulta na Tisch School of the Arts da Universidade de Nova York.

Enquanto Olsen sempre quis atuar – o desejo está “tão enraizado em todas as memórias que tenho”, diz ela – as inseguranças levaram a melhor sobre ela desde o início. Não foram apenas as possíveis comparações com suas irmãs, mas crescer em meio a tantos aspirantes a atores em Los Angeles que a convenceram de que ela precisava primeiro descobrir, como ela lembra: “Quem sou eu? E como eu sou diferente? E como eu sou único?”

Ela queria ganhar seu lugar na indústria, e a NYU – junto com a afiliada Atlantic Theatre Company e a Moscow Art Theatre School, onde ela passou um semestre – a ajudou a chegar lá.

“Martha”, no qual a personagem-título se reajusta à vida com sua família depois de fugir de um culto abusivo, foi um dos dois projetos que Olsen estrelou no Festival de Cinema de Sundance de 2011. (O outro foi o filme de terror psicológico “Silent House”.) O cineasta Sean Durkin lembra de ter feito testes com “centenas de pessoas” em busca de uma atriz que pudesse transmitir descompostura ao lado de “sobrevivência silenciosa e força”.

Quando Olsen entrou para ler, “havia algo até na primeira tomada dela”, diz Durkin. “Foi instantâneo. Havia uma presença, uma vulnerabilidade, uma abertura e um peso para ela.”

Sarah Paulson, que interpretou a irmã distante de Martha, diz que Olsen a deixou nervosa no set, do jeito que você se sente “quando está na presença de algo que está prestes a explodir”. O diálogo é escasso ao longo do filme, que depende muito de seu elenco transmitir emoções fisicamente. Paulson ficou impressionada desde o início com a habilidade de Olsen de “fazer com que cada coisa dentro dela saísse através daquelas esferas que chamamos de globos oculares em seu rosto”, uma clara qualidade de estrela de cinema.

Ela compara a experiência a trabalhar com Lupita Nyong’o em sua estreia, “12 Years a Slave”.

“Tive sorte por ter tido essas duas experiências únicas… onde tive um assento na primeira fila para o momento antes de elas pertencerem às massas, antes que alguém jamais tivesse experimentado o poder delas”, Paulson diz. Ela descreve Olsen como “infinitamente assistível”.

É uma característica especialmente valiosa para alguém na folha de pagamento da prolífica Marvel Studios. Embora ela tenha continuado a estrelar filmes independentes, como “Ingrid Goes West” de 2017 e “Wind River” – bem como a série Facebook Watch de 2018 “Sorry for Your Loss” – o papel mais famoso de Olsen até hoje é Wanda Maximoff no Universo Cinematográfico da Marvel, ao qual ela se juntou há oito anos com “Vingadores: Era de Ultron”. A personagem, também conhecida como Feiticeira Escarlate, foi morta em um filme subsequente dos Vingadores, mas ressuscitou antes da série spinoff de 2021 “WandaVision” – e então talvez deixada para morrer (de novo) no filme Doutor Estranho lançado no ano passado.

“WandaVision”, que imita as sitcoms americanas ao longo das décadas, se passa em uma feliz realidade alternativa que Wanda cria e manipula como um meio de lidar com a morte de seu parceiro, Vision (Paul Bettany). Seus nove episódios ofereceram a Olsen o terreno para mergulhar na psique de um vilão reformado cuja dor a encoraja a reverter algumas de suas tendências mais prejudiciais.

Embora a Marvel possa parecer “uma máquina infernal que continua trabalhando”, diz Bettany, os projetos são, em sua experiência, “incrivelmente colaborativos”. Ele lembra que sua co-estrela de longa data era “muito curiosa” sobre as motivações de Wanda e ressalta “a quantidade de respeito dado a ela, dramaturgicamente”, por todos, desde o criador da série Jac Schaeffer até o presidente da Marvel Studios, Kevin Feige.

Olsen “tem um senso muito bom de onde uma história deve virar e como as coisas devem ser surpreendentes e qual é o meta-significado de uma cena”, diz Bettany. “Foram ensaios fascinantes de se participar.”

Atuar pode ser um ofício muito analítico; Olsen costuma pensar antes de sentir. Ela apresenta uma versão da técnica Practical Aesthetics desenvolvida pelos co-fundadores da Atlantic Theatre Company, David Mamet e William H. Macy, que – em resumo – envolve identificar o que está acontecendo em uma cena, o que um personagem deseja e qual desejo humano universal eles desejam. Vou agir para obtê-lo. “A regra geral para tornar algo interessante”, diz ela, “é não tornar sua ação e seu desejo iguais”.

Nesta manhã de abril, Olsen conversa por vídeo em uma cozinha de contos de fadas no norte da Califórnia. Ela bebe goles periodicamente da caneca embalada em suas mãos enquanto fala livremente sobre o processo de habitar Candy em ‘Love and Death’. Embora a personagem externamente se pareça com o tipo de anti-heroína “WandaVision” da dona de casa Olsen dos anos 1970, Candy se sente insatisfeita.

Ela quer sentir algo. Ela quer ultrapassar os limites. Mas ela está presa em seu casamento com o gentil, mas emocionalmente distante Pat (Patrick Fugit), que a certa altura a acusa de sempre querer mais, não importa o que ela tenha – uma avaliação com a qual ela concorda descaradamente. Então ela propõe um caso a Allan (Jesse Plemons), que é casado com sua amiga Betty (Lily Rabe). Eles passam alguns meses definindo os limites de seu caso, e vários outros realmente o tendo.

O tempo todo, Candy mantém um exterior alegre. Olsen começou adotando uma voz feminina desarmante que ela imaginou que teria ajudado Candy a navegar em sua comunidade patriarcal, e os maneirismos bem cuidados da personagem “se encaixaram”. Em ‘Love and Death’, Candy ataca Betty com o machado em legítima defesa; a série compra a explicação de que Betty procurou Candy primeiro enquanto a confrontava sobre o caso, assim como o júri na vida real.

Quanto ao motivo pelo qual a verdadeira Candy balançou o machado 41 vezes, seu advogado a levou a um hipnotizador clínico, que traçou a onda de violência a um trauma infantil profundamente enraizado. Olsen achou isso escorregadio como atriz e, ao examinar as motivações de Candy para manter seu suposto ato de autodefesa em segredo, voltou ao seu entendimento original do personagem.

“O que eu tinha que usar como minha estrela do norte o tempo todo era o fato de que sempre havia duas coisas acontecendo”, diz Olsen. “Ela sempre foi otimista, tentando fazer o melhor em cada situação, e ela se preocupava muito com o que ela estava apresentando ao mundo.”

Porque Candy também está em busca de aceitação, mais um desejo desalinhado com suas ações. Ela é determinada – e até obstinada – em seu dia a dia, enquanto incrivelmente incerta sobre para onde sua vida está indo. Para Glatter e Kelley, este último conhecido por “Big Little Lies” e “The Undoing” da HBO, o mistério de ‘Love and Death’ não estava no “como” do crime de Candy, mas no “porquê”.

E eles encontraram a atriz certa para resolvê-lo.

“Se saltarmos naturalmente para fazer um julgamento enorme e abrangente sobre alguém e, em uma história, você puder entender de onde eles vêm”, diz Olsen, “então acho que isso é útil para a humanidade”.

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